L’Università del Salento è pronta a voltare pagina con una svolta senza precedenti nella storia accademica pugliese. Dopo il ritiro ufficiale di Salvatore Rizzello, comunicato il 6 luglio, e la precedente rinuncia di Luigi Melica, si apre la strada per la proclamazione di Maria Antonietta Aiello come nuova guida dell’Ateneo. Sarà la prima donna a ricoprire l’incarico di rettrice non solo nel Salento, ma in tutta la regione Puglia.
Un doppio ritiro decisivo ha segnato l’evoluzione della campagna elettorale. Già il giorno prima, Luigi Melica, che al primo turno era arrivato secondo con un distacco di circa 60 voti ponderati da Aiello, aveva annunciato ufficialmente il proprio ritiro dalla competizione. Con l’uscita di scena anche di Rizzello, la corsa si è definitivamente chiusa, anticipando di fatto l’elezione al secondo turno prevista per martedì 8 luglio.
La nota diffusa da Rizzello ha chiarito le motivazioni della sua decisione e il sostegno pieno alla collega:
«In queste settimane ho condiviso con voi un’idea di Università basata sull’ascolto, sul coinvolgimento, sull’inclusione e sulla cura della nostra comunità.
Oggi, nel rispetto di quello stesso orizzonte, sento il dovere di compiere una scelta chiara, orientata al bene dell’Ateneo. Alla luce del risultato elettorale, ho ritenuto – insieme al gruppo di lavoro che mi ha accompagnato in questi mesi – di ritirare la mia candidatura. Per questo, l’8 luglio sosterrò senza riserve la professoressa Aiello, con la quale – sono certo – sarà possibile fare sintesi su diverse parti dei nostri programmi».
Con il ritiro di entrambi gli sfidanti, Maria Antonietta Aiello si avvia senza ostacoli verso la nomina a rettrice, sancendo una svolta storica per l’Università del Salento. Il risultato riflette un consenso ampio nei suoi confronti, rafforzato da una campagna costruita su temi strategici come l’inclusività, la valorizzazione della ricerca, l’internazionalizzazione e il dialogo tra tutte le componenti accademiche.
Aiello, già pro-rettrice, ha saputo costruire un profilo forte, in grado di intercettare la fiducia di larga parte della comunità universitaria. Il suo programma ha convinto non solo per i contenuti, ma anche per l’approccio aperto al confronto e per la chiarezza della visione istituzionale.
La rinuncia di Melica, arrivato secondo, e ora quella di Rizzello, hanno determinato un epilogo netto e condiviso della consultazione, dando vita a un clima di collaborazione e unità. L’appoggio dichiarato da Rizzello, in particolare, è destinato ad avere un peso rilevante nel futuro assetto di governance, facilitando il dialogo tra le diverse anime dell’Ateneo.
Martedì 8 luglio, in quella che sarà una mera formalità procedurale, l’Università del Salento eleggerà ufficialmente la sua prima rettrice donna. Un traguardo che va ben oltre il piano simbolico, aprendo una nuova fase in cui la rappresentanza femminile raggiunge finalmente i vertici accademici regionali.
