Nel cuore del centro storico di Otranto, si nasconde una vera gemma dell’arte bizantina: la Chiesa di San Pietro. Quest’ultima, pare essere una riproduzione in miniatura della grandiosa basilica di Santa Sofia a Costantinopoli.
Nei pressi del bastione dei Pelasgi, questo tesoro conserva degli affreschi mozzafiato, che narrano storie come la lavanda dei piedi, all’Ultima Cena o la Vergogna e del peccato, fino alla Resurrezione di Cristo e al Battesimo. Queste rappresentazioni sono come testi sacri visivi, ammirati non solo dai devoti ma anche da coloro amano l’arte e la cultura. Tra questi, spicca un insolito omaggio all’arte islamica: un’invocazione in arabo ad Allah.
Inoltre, la chiesa racchiude i misteri di una leggenda locale che lega l’apostolo Pietro alla città di Otranto. Si narra che Pietro, nel suo peregrinare da Antiochia a Roma, avesse fatto tappa in questa città.
Secondo la leggenda, nell’anno 46 d.C., un incendio divampò durante una celebrazione pagana, mettendo a rischio la popolazione. Fu allora che emerse dal mare un anziano dall’aspetto pacato, che, nonostante il caos, avanzò serenamente. Ignorando le suppliche dei locali di cercare riparo, l’uomo anziano, con un gesto delle mani, placò l’incendio. I cittadini, stupiti, celebrarono l’evento come un miracolo, lodando le divinità pagane. Ma il vecchio si presentò come Pietro, un umile servitore di Dio. Interrogato sulla sua storia, rivelò di essere stato un pescatore prima di incontrare Gesù, e decise quindi di condividere il messaggio della vita, morte e resurrezione di Cristo. Le sue parole colpirono talmente tanto gli ascoltatori che molti di loro si convertirono al cristianesimo.
In onore a questo evento storico, una lastra di pietra leccese è stata posizionata sul lato destro della gradinata della chiesa, con un’iscrizione che ricorda la prima predicazione di Cristo agli occidentali ad opera di Pietro.
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